還記得在升大學的暑假，每次遇到親戚朋友總會被問到大學考取何系?我就會回答:社會工作學系。但每當此語一落定時，總會有不知從何處傳來的聲音分毫不差的接著說：喔~是做志工的喔！很累，而且不容易賺錢喔！
是的，國內絕大多數的社工、社福的從業者及學生總會遇到這樣的情況！雖然我們身處進步國家之列，但國內的社會，對於社會工作的價值大多認識不清，”社工”與”志工”傻傻分不清楚，這也是導致社會工作專業的能見度無法提高的原因之一。要看清楚社會工作的價值，我們就要回過頭，來看看社會工作的起源。
1601年在英國所制定的英國濟貧法(Elizabeth poor law)為全世界最早的社會福利立法社會工作的開展，源於慈善助人之心，但從過去臨時性的救濟演變成有制度的專業，是經過一段漫長的過程。根據文獻記載，最早於西元1536年，各地的教堂就在各自的教區進行濟貧工作，也成為後來社會工作專業的雛形，之後在歐美國家最早可追朔到1601年在英國所制定的英國濟貧法(Elizabeth poor law)，該部法律是全世界最早的社會福利立法，也因為區域擴善學習的影響成為世界各國的立法典範。但由於宗教勸人為善的觀念，使得早期的社會工作一直以宗教為主體，台灣也不例外，不管是佛教、基督教或是其他教派，紛紛成立相關的組織機構，使得走上制度立法的社會工作常與較為鬆散的慈善事業混為一談。
現今的社會工作發展，在歐美國家社會中已普遍受的重視，但在台灣，雖然早在日治時期就已經有制度的福利服務出現，但社會工作者的專業仍不被社會重視。再加上台灣深受傳統家戶制度觀念的影響，使得許多淺在案主或是家庭，無法在第一時間向外界找尋資源，往往錯失最佳時機，而家醜不外揚的心態，也使得社會工作的專業，要進入家庭之中，顯得格外困難，許多的個人或家庭在出現困難時，往往是找自己信任的親屬幫忙，等到問題無法控制時才會尋求外界協助，而社會工作者又常常被視為慈善的化身，被認為把問題解決是”應該”的，這樣的家戶觀念也使社會工作的專業受到打壓。
社會工作起源於人類的慈善之心，卻又想擺脫慈善的陰影，成為專業的工作要成為社會工作者除了慈善、同理心外，更需要有專業的知識背景。社會工作在成長蛻變的過程中，納入了社會學、人類學、心理學…等等專業外，要再加上第一線的助人技術，已成為相當龐大的專業系統。但對於馬克思主義者來說，社會工作只不過是資本主義國家的資本家，為了安定社會及弱勢階級，所創造出來的產物，以求取社會安定使現行的隱形階級能延續，使其利潤能獲得確保。不論各學派對於社會工作存在的意義觀點為何，社工員在第一線辛苦工作的專業與價值是不能抹滅的。
本文試圖幫讀者釐清社會工作的存在意義與價值，但我相信社會工作的價值不是一篇文章、一項研究、一本論文就可以找到的，而是要親自與案主工作的過程中，才有可能發掘價值所在。社工員看盡了人間的悲苦，他們沒有放棄，選擇默默為社會付出，一個人力量小，但十個、一百個、一千個，我們就能改變不公的社會。總之，最近在電視上有一則人壽廣告的台詞，用來為社會工作作為註解，是最為貼切的，就把它當作結語吧。「有一種專業，利他大於利己;有一種專業，用自己的一輩子，成就他人的一生。」
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